硅膠其實是一種粒狀多孔的二氧化硅水合物，由硅酸鈉加酸后洗滌干燥制得，主要用作干燥劑以及柱色譜和薄層色譜中的吸附劑。雖名稱為“膠”，它實際上是一種固體，外表呈透明或乳白色。

硅橡膠是一個介于有機與無機的聚合物，其化學式為[-R2SiO-]n，其R=甲基、苯基等有機集團。這些材料由無機硅氧鍵骨架（...-Si-O-Si-O-Si-O-...）和以共價鍵和硅原子結合的支鏈有機基團組成。通過控制骨架的長度、有機基團的種類和骨架的交聯，可得到具有不同性質的硅氧聚合物，從液體的硅油到有柔軟彈性的硅凝膠、硅橡膠和剛性的硅樹脂。最常見的種類為線性的聚二甲基硅氧烷（PDMS，一種硅油）。第二常見的硅脂材料種類是基于硅樹脂分子形態基于樹狀或籠狀硅氧鍵。硅橡膠有時也被簡稱為硅膠，這是錯誤翻譯。這估計是題主混淆的地方。其實，英文中硅膠（silica gel）和硅酮（silicone）是性質和用途不同的含硅化合物。